装配在手机和数码相机等产品上的图像传感器可以说是这些产品的“电子眼”,目前,图像传感器的产业结构目前正面临着一个重大转折。也就是说到目前为止占据主流之位的CCD有可能被CMOS/MOS传感器(以下简称CMOS传感器)夺走。比如,索尼和松下电器产业已经开始将图像传感器业务的重点向CMOS传感器方向转移。表面上两公司图像传感器业务的大部分利润仍来自CCD产品,给人以缓慢过渡的感觉。但其实开发一线为了与海外厂商竞争,已将相当一部分开发资源投入到了CMOS传感器上。

   近来CMOS图像传感器受到重视的首要原因在于过去大大低于CCD的灵敏度问题逐步得到解决的缘故。比如,此前一直图像传感器技术创新的索尼与松下电器产业于2004年就发表了包括灵敏度在内产品性能比过去大幅提升的CMOS传感器技术与产品。进一步值得关注的是美国美光科技等“新兴”海外厂商在CMOS传感器领域也取得了稳步的技术进步。

   对于CMOS传感器的飞速发展,海外手机厂商也起了很大的作用。过去,日本厂商是图像传感器的用户,出于对画质的追求喜欢使用CCD。但海外手机厂商却不向日本厂商那样对画质过于讲究。CMOS传感器厂商就趁此商机扩大产量,并以此推动了后续的技术开发。

   一旦在灵敏度方面赶上CCD,各公司倾尽全力开发CMOS传感器也就不难理解了,因为与CCD相比,CMOS传感器具有更好的量产性,而且容易实现包括其他逻辑电路在内的SoC产品,而这在CCD中却很难实现。尤其是CMOS传感器不像CCD那样需要特殊的制造工艺,因此可直接使用面向DRAM等大批量产品的生产设备也是其一大优点。这样一来,CMOS图像传感器就有可能形成完全不同于CCD图像传感器的成本结构。为此拥有压倒性内存生产能力的韩国三星电子正在快速进行CMOS传感器的量产准备工作。观察一下日渐人气的CMOS传感器,不免令人想起在混合信号LSI市场的推动下,近正在迅速取代GaAs技术与硅双极技术的RF CMOS技术。

   尽管CMOS图像传感器势头正健,但竞争对手的CCD开发人员也没有停止开发。回顾一下半导体的发展史就会发现,在新技术不断发展的刺激下,现有技术取得新进步的事例并不鲜见。闪存EEPROM对MRAM,英特尔低耗电版产品对全美达的低耗电微处理器“Crusoe”,等等,可谓不胜枚举。CMOS传感器与CCD今后必将在相互竞争的过程中,不断实现技术进步。